Telling time in French: quelle heure est-il?
To ask the time in French, say Quelle heure est-il ? To answer, use Il est… plus the hour: il est une heure (“it is one o’clock”), il est deux heures (“it is two o’clock”). Use singular heure for one o’clock and plural heures for the rest. Add minutes after the hour: il est trois heures dix (“it is 3:10”).
| Time | French | Note |
|---|---|---|
| 1:00 | Il est une heure. | singular heure |
| 2:00 | Il est deux heures. | plural heures |
| 3:15 | Il est trois heures et quart. | quarter past |
| 4:30 | Il est quatre heures et demie. | half past |
| 5:45 | Il est six heures moins le quart. | quarter to six |
The useful phrases below cover the core clock expressions.
| Word | Transcription | Translation | Example |
|---|---|---|---|
| heure | /œʁ/ | hour | Il est une heure. |
| minute | /minyt/ | minute | Il reste une minute. |
| Quelle heure est-il ? | What time is it? | Excusez-moi, quelle heure est-il ? | |
| Il est une heure. | It is one o'clock. | Il est une heure maintenant. | |
| Il est deux heures. | It is two o'clock. | Il est deux heures et je pars. | |
| et quart | quarter past | Il est trois heures et quart. | |
| et demie | half past | Il est quatre heures et demie. | |
| moins le quart | quarter to | Il est cinq heures moins le quart. | |
| midi | noon | Le train arrive à midi. | |
| minuit | midnight | Je rentre avant minuit. |
Asking the time
The standard question is Quelle heure est-il ? It literally means “what hour is it?” but functions like “What time is it?”
Quelle heure est-il ? — Il est neuf heures.
What time is it? — It is nine o’clock.
In everyday conversation, you may also hear Il est quelle heure ? It is more informal, but the answer stays the same.
Hours and minutes
For exact minutes, put the minutes after the hour. French normally does not add “and” for simple minute numbers.
Il est huit heures cinq.
It is 8:05.Il est dix heures vingt.
It is 10:20.
For one o’clock, use une heure, not un heure, because heure is feminine.
Et quart, et demie, moins le quart
French has compact phrases for quarter past, half past and quarter to.
| English | French |
|---|---|
| quarter past three | trois heures et quart |
| half past four | quatre heures et demie |
| quarter to six | six heures moins le quart |
Moins means “minus”, so six heures moins le quart is literally “six hours minus the quarter” - 5:45.
Midi and minuit
Use midi for noon and minuit for midnight. They do not need heures.
Le rendez-vous est à midi.
The appointment is at noon.Le film finit à minuit.
The movie ends at midnight.
Common mistakes
Saying un heure
Heure is feminine, so one o’clock is une heure.
Il est un heure.→ Il est une heure.
It is one o’clock.
Forgetting the plural s in heures
After two and above, write heures.
Il est deux heure.→ Il est deux heures.
It is two o’clock.
Translating “half past” word for word
French says et demie after the hour.
Il est demi passé quatre.→ Il est quatre heures et demie.
It is half past four.
Telling time joins the number system with everyday scheduling. Fluera practices clock phrases inside short plans like je pars à huit heures and le cours est à midi, so the expression is tied to something you might actually say. Try it when you practice French.
Practice
Question 1 of 10