Модальные глаголы в английском языке: какой за что отвечает

Модальные глаголы описывают не само действие, а отношение к нему: ты умеешь, тебе разрешено, ты обязан, тебе стоит, это вероятно. Грамматически они устроены одинаково: после модального глагола смысловой идет в инфинитиве без to, в третьем лице не появляется окончание -s, а вопросы и отрицания строятся без помощника do. Эту механику достаточно выучить один раз — дальше меняется только смысл.

По смыслу модальные глаголы раскладываются на пять групп: умение и возможность (can, could), разрешение (can, may), обязанность (must, have to), совет (should, ought to) и вероятность (may, might, must). Главная ловушка для русскоязычного читателя: одно слово «должен» покрывает и обязанность, и предположение — «он должен быть дома». В английском это разные конструкции, и ниже видно, какие именно.

Общая механика: четыре правила для всех модальных глаголов

Эти четыре правила работают для can, could, may, might, must и should без исключений.

Первое: после модального глагола идет инфинитив без to. По-русски мы говорим «должен пойти», и рука так и тянется поставить частицу.

I must go now.
Мне нужно идти сейчас.

Второе: в третьем лице окончание -s не появляется. Форма одна для всех лиц: I can, she can, they can.

She can swim very well.
Она очень хорошо плавает.

Третье: вопрос строится инверсией — модальный глагол сам выходит на первое место, помощник do не нужен.

Can you help me?
Ты можешь мне помочь?

Четвертое: отрицание строится прямым добавлением not — получаются формы can't, mustn't, shouldn't.

You shouldn’t worry about it.
Тебе не стоит об этом волноваться.

Из этой картинки выпадают только два глагола, и оба по-своему. У ought to частица to встроена в саму конструкцию — это не инфинитив после модального, а часть формы. А have to по смыслу модальный, но грамматически ведет себя как обычный глагол: в третьем лице превращается в has to, а вопросы и отрицания строит через do — Do I have to...?, don't have to.

Умение и возможность: can и could

Can — способность или возможность сейчас: I can speak a little French (Я немного говорю по-французски). Could — то же самое в прошлом, а еще более мягкая, гипотетическая возможность. Как они делят между собой время и вежливость, разобрано в статье про разницу can и could.

Разрешение и просьба: can, may и could

Разрешение спрашивают через Can I...? в обычной речи и через May I...? там, где вежливость важна: с преподавателем, на приеме, в формальной обстановке. Просьбу к собеседнику строят через Could you...? — это мягче, чем Can you...?, и почти всегда уместно. Тот же разбор про can и could показывает, где просьба с could звучит естественно, а где уже избыточно вежливо.

Обязанность: must и have to

Оба переводятся как «должен», но источник обязанности разный. Must — решение самого говорящего: личное обязательство, правило от своего лица. Have to — внешняя необходимость: расписание, закон, требование другого человека. В отрицании разница становится критичной: mustn't — это запрет, а don't have to — «не обязательно». Все оттенки и формы had to / will have to — в разборе разницы must и have to.

Совет: should и ought to

Оба глагола дают один и тот же совет, и в девяти случаях из десяти носитель скажет should. Ought to звучит чуть более книжно и чаще отсылает к внешней норме, а главное — отличается формой: частица to встроена в конструкцию, поэтому отрицание и вопрос с ним выглядят непривычно. Подробности — в статье про разницу should и ought to.

Вероятность: may, might и must

May и might говорят «возможно»: It may rain tonight (Вечером может пойти дождь). Might чуть менее уверен, но в живой речи они почти взаимозаменяемы. А вот must здесь работает наоборот — как очень уверенный вывод: He must be tired (Должно быть, он устал). Степени уверенности и отрицания may not / might not разобраны в статье про разницу may и might.

Ловушка русского «должен»

Фраза «он должен быть дома» по-русски значит две разные вещи. Это может быть обязанность — тогда по-английски будет He has to be at home. А может быть предположение — «должно быть, он дома», и тогда это уже другой must, уверенный вывод: He must be at home. На слух обе фразы похожи, поэтому перед переводом задавай себе вопрос: это требование или догадка? Отдельная засада — отрицание. «Ему не обязательно быть дома» — это He doesn't have to be at home, а не mustn't: с mustn't получится запрет.

Типичные ошибки

Ставить to после модального глагола

Русский инфинитив («должен пойти», «может помочь») провоцирует добавить to. У модальных глаголов его нет.

Неверно: I must to go now.
Правильно: I must go now.
Мне нужно идти сейчас.

Исключение только одно, и оно выучивается целиком: у ought to частица входит в саму форму — You ought to apologize (Тебе стоит извиниться).

Переводить «не должен» как mustn’t

Русское «не должен» обычно снимает обязанность, а не ставит запрет. Если перевести его в лоб через mustn't, фраза останется грамматически верной, но смысл перевернется: будет читаться «нельзя, не смей».

Неверно по смыслу: You mustn’t bring any gifts to the party.
Правильно: You don’t have to bring any gifts to the party.
На вечеринку не обязательно приносить подарки.

Строить вопросы и отрицания через do

Вопрос «Ты можешь помочь?» хочется собрать по общей схеме с do, как с обычными глаголами. Модальные в помощнике не нуждаются и меняются местами с подлежащим сами.

Неверно: Do you can help me?
Правильно: Can you help me?
Ты можешь мне помочь?

Схема с do законна только для have to, который грамматически обычный глагол: Do I have to sign this? (Мне нужно это подписать?)

Карта выше помогает выбрать глагол головой, но в разговоре выбирать некогда — нужно, чтобы форма всплывала сама. Во Fluera модальные конструкции тренируются в коротких озвученных ситуациях: обязанность, просьба, совет, догадка, — так что выбор между must и have to постепенно превращается в привычку. Начни с практики модальных глаголов во Fluera и проверяй себя на слух.

Тренироваться