Can и could в английском: в чем разница

Оба модальных глагола переводятся на русский как «мочь» и «уметь», но смотрят они на ситуацию из разного времени и с разной интонацией. can говорит о способности и возможности в настоящем: She can play the guitar, You can buy tickets online. could выполняет три работы: описывает ту же способность в прошлом («умел, мог вообще»), смягчает просьбы (Could you help me?) и передает осторожное предположение (It could be true).

Главная ловушка пары — русские «мог» и «смог». По-русски это одно слово с оттенками, по-английски — разные конструкции. «Умел вообще» в прошлом — это could: I could swim at five. А разовый успех, когда человек справился с конкретной задачей, через could в утвердительном предложении не передается: нужны was able to или managed to.

Рабочий вопрос: о каком времени речь и это способность вообще или единичное достижение? Настоящее — can, прошлое «умел вообще» — could, разовый успех — was able to / managed to.

Can: способность и возможность в настоящем

Can отвечает на вопрос, умеет ли человек что-то в настоящем и доступна ли ему возможность сейчас: это и навыки, и то, что разрешено или возможно в принципе.

My daughter can count to twenty.
Моя дочь умеет считать до двадцати.

You can buy tickets on the website.
Билеты можно купить на сайте.

Форма не меняется по лицам: I can, he can, they can — без окончаний, to после can не ставится.

Could: та же способность — но в прошлом

Could описывает умения и возможности, которые были раньше: по-русски это «умел», «мог вообще». Контекст обычно явно указывает на прошлое: when I was a child, ten years ago, at school.

When I was five, I could already read.
Когда мне было пять, я уже умел читать.

My grandmother could bake amazing cakes.
Моя бабушка умела печь удивительные торты.

Could рисует способность как свойство, которое длилось и повторялось. Если же нужно рассказать об одном конкретном случае, когда человек справился с трудной задачей, конструкция меняется — об этом ниже.

Просьбы: Can you…? и Could you…?

Просьба строится одинаково: Can you...? или Could you...? — вся разница в тоне.

Can you pass me the salt?
Можешь передать мне соль?

Could you open the window, please?
Не могли бы вы открыть окно?

Can you...? — прямой, нейтральный вопрос: так говорят с семьей, друзьями, близкими коллегами. Could you...? звучит мягче и вежливее: дистанция между вами и собеседником больше, поэтому форма подходит для незнакомых людей, писем и ситуаций, где важно не прозвучать бесцеремонно.

Так же работает вопрос о разрешении. Can I — обычный вариант, Could I — более вежливый:

Can I ask a question?
Можно задать вопрос?

Could I borrow your pen?
Можно одолжить вашу ручку?

В просьбе could — не прошедшее время, а именно тон: вы говорите о настоящем моменте, просто мягче.

Предположение: could — «возможно», can’t — «не может быть»

Вторая работа could — осторожное предположение: «возможно, это так, но не факт».

Take an umbrella — it could rain later.
Возьмите зонт — позже может пойти дождь.

Здесь could стоит рядом с may и might; степени уверенности этой тройки и вопросы May I...? разобраны в статье разница между may и might в английском.

Отрицание can't в этой роли работает наоборот: это не сомнение, а уверенный вывод «не может быть».

That can’t be Anna — she is on holiday.
Это не может быть Анна — она в отпуске.

Ловушка «мог и смог»: was able to и managed to

«Он мог чинить часы» (вообще умел) и «он смог починить часы» (взял и починил) по-английски строятся строго по-разному. Could — про способность вообще:

My grandfather could fix anything.
Мой дедушка умел чинить что угодно.

Но разовый успех в прошлом в утвердительном предложении через could не передается. Нужны was able to («смог») или managed to («справился»):

The door was stuck, but I was able to open it.
Дверь заклинило, но мне удалось ее открыть.

We managed to catch the last train.
Мы успели на последний поезд.

В отрицании ловушки нет: «не получилось один раз» звучит через couldn't.

I tried to call you, but I couldn’t get through.
Я пытался вам позвонить, но не смог дозвониться.

Отрицания: can’t и couldn’t

Отрицание строится без do и does: not присоединяется прямо к глаголу. Получаются can't (полная форма cannot) и couldn't (полная форма could not).

Can't закрывает настоящее: неумение, запрет и уверенный вывод «не может быть».

I can’t hear you — the music is too loud.
Я вас не слышу — музыка слишком громкая.

You can’t park here.
Здесь нельзя парковаться.

Couldn't закрывает прошлое — и способность, и разовую неудачу:

I looked everywhere, but I couldn’t find my keys.
Я искал везде, но не смог найти свои ключи.

Будущее и другие формы: will be able to

У can нет будущего времени: формы will can не существует. Когда нужно сказать «смогу» о будущем, используется оборот will be able to:

Next month I will be able to work from home.
В следующем месяце я смогу работать из дома.

Be able to выручает и там, где у can вообще нет формы, — например в перфекте: I haven't been able to sleep this week (мне не удавалось выспаться на этой неделе). Для уровня A2 достаточно связки: настоящее — can, будущее — will be able to, умение в прошлом — could.

Типичные ошибки

Разовый успех в прошлом через could

Could в утвердительном предложении описывает способность вообще, а не один конкретный успех. Если дверь заклинило и вы с ней справились, это was able to или managed to.

Неверно: I could open the window in the end.
Правильно: I was able to open the window in the end.
В конце концов мне удалось открыть окно.

Отрицание через do и does

Модальным глаголам не нужен помощник do: отрицание строится одним словом.

Неверно: He doesn’t can drive.
Правильно: He can’t drive.
Он не умеет водить машину.

Окончание -s в третьем лице и частица to после can

Обе ошибки приходят из привычки к обычным глаголам, но с модальными они не работают.

Неверно: She cans swim. / She can to swim.
Правильно: She can swim.
Она умеет плавать.

Вежливость в этой паре держится на дистанции: одна и та же просьба с can звучит как вопрос своему человеку, а с could — как аккуратное обращение к тому, с кем вы на «вы». Во Fluera такие оттенки отрабатываются в диалогах: вы слышите просьбу в разных ситуациях — от разговора с другом до письма незнакомому человеку — и подбираете форму под обстоятельства. Попробуйте урок про умения и просьбы в английском курсе.

Тренироваться