May и might в английском: в чем разница

Оба глагола переводятся как «может быть» или «можно», и в большинстве ситуаций они взаимозаменяемы. Основная разница: may звучит чуть увереннее и одновременно служит для вежливых просьб о разрешении (May I...?), а might передает более осторожное предположение и в роли разрешения почти не используется. Жесткого правила с процентами уверенности здесь нет: граница между глаголами тонкая и в современном языке часто стерта.

Ориентируйтесь на две задачи. Если говорите о вероятности, подойдут оба глагола. Если спрашиваете разрешения, берите may — might в этой роли встречается крайне редко.

May и might как степени уверенности

Когда речь о вероятности, оба глагола означают «возможно, может быть». Традиционно may считают чуть более уверенным вариантом — ближе к «вполне может быть», — а might более осторожным, ближе к «может, и так». Но в современном английском эта разница часто стирается: в бытовых ситуациях подходят оба глагола, и носители обычно не проводят между ними границу.

It may snow tonight.
Сегодня вечером может пойти снег.

We might get there by six.
Мы, возможно, доберемся туда к шести.

Воспринимайте это как тенденцию, а не как строгое правило. Если хотите прозвучать мягче и без категоричности, выбирайте might — не ошибетесь.

Разрешение и вежливая просьба: May I…?

Вторая роль may — разрешение. В вопросах он образует классическую вежливую форму, знакомую еще по школьным диалогам:

May I come in?
Можно войти?

May I borrow your pen?
Можно одолжить вашу ручку?

Might в этой роли почти не используется. Форма Might I...? существует, но звучит старомодно или иронично преувеличенно вежливо. Рабочая форма для вежливого вопроса — May I...?.

Разрешение можно и давать: You may go now (Можете идти). Такое звучание довольно официальное — так говорит преподаватель, врач или начальник. В бытовой речи носители чаще разрешают через can; эта пара разбирается в отдельной статье, здесь ее не касаемся.

Might как прошедшая форма may в косвенной речи

Когда вы пересказываете чужие слова и сообщение стоит в прошедшем времени, might работает как прошедшая форма may — так же, как will превращается в would:

“You may leave early,” the teacher said.
«Можете уйти пораньше», — сказала преподаватель.

The teacher said we might leave early.
Преподаватель сказала, что мы можем уйти пораньше.

Именно поэтому might так часто встречается в новостях и официальных текстах: заявление было сделано раньше, и глагол «сдвигается» в прошедшую форму. Если пересказ идет в настоящем времени, остается may: She says we may leave early.

Действие, которое, вероятно, идет прямо сейчас

Чтобы показать, что действие, скорее всего, происходит в данный момент, используйте may/might + be + V-ing:

She may be working from home today.
Она, возможно, сегодня работает из дома.

They might be waiting for us.
Они, возможно, ждут нас.

Конструкция работает с обоими глаголами, выбор снова зависит от степени уверенности. Сравните с простым may know или might rain: форма с be + V-ing добавляет именно значение «прямо сейчас».

Отрицания: may not и might not

Отрицание строится просто: not встает после глагола, без всяких do и does — получаются may not и might not. Значение подсказывает контекст: либо «возможно, не» (вероятность), либо «нельзя, не разрешается» (отказ в разрешении):

He may not know about the change.
Он, возможно, не знает об изменении.

You may not park here.
Здесь нельзя парковаться.

Сокращение mightn't существует, но в современной речи встречается редко и звучит устаревшим; формы mayn't нет вовсе. Полные варианты may not и might not безопасны всегда:

He might not come to the party.
Он, возможно, не придет на вечеринку.

Ловушка: не путать may not и mustn’t

Mustn't — всегда строгий запрет («нельзя, не смей») и никогда вероятность. May not устроен тоньше: с разрешением это официальный отказ («не разрешается»), а с вероятностью — «возможно, нет». Сравните:

You mustn’t take photos here.
Здесь нельзя фотографировать (прямой запрет).

He may not be at home.
Его, возможно, нет дома (предположение).

Если поставить mustn't туда, где имелась в виду вероятность, фраза превратится в запрет, и слушатель поймет вас наоборот. Подробно о запретах и обязанностях читайте в статье про разницу must и have to.

Типичные ошибки

Просить разрешения через might

Грамматически Might I...? допустимо, но в современном английском такая просьба звучит старомодно и может восприниматься как шутка. Для вежливого вопроса используйте May I...?.

Неверно: Might I borrow your pen?
Правильно: May I borrow your pen?
Можно одолжить вашу ручку?

Ставить mustn’t вместо «возможно, не»

Mustn't выражает запрет и не выражает вероятность. Если машины нет на месте, это повод для предположения, а не для запрета быть дома.

Неверно: He mustn’t be at home — his car is not here.
Правильно: He may not be at home — his car is not here.
Его, возможно, нет дома: его машины здесь нет.

Сокращать отрицание до mightn’t или придумывать mayn’t

Сокращение mightn't редкое и устаревшее, а mayn't просто не существует. В письме и речи используйте полные формы.

Неверно: He mayn’t come tomorrow.
Правильно: He may not come tomorrow.
Он, возможно, не придет завтра.

Оттенки уверенности различаются в живой речи на слух: одно и то же сообщение звучит то как робкая догадка, то как вежливое решение. Во Fluera вы тренируете этот выбор в диалогах: подбираете модальный глагол под задачу, сравниваете свой ответ с эталонной репликой и запоминаете конструкцию в контексте. Так правило из статьи становится привычкой — остается выбрать свой уровень и начать.

Тренироваться