Few и little в английском: в чем разница между few и little

Разница между few и little держится на двух вещах. Первая — тип существительного: few ставится перед исчисляемыми во множественном числе (few books, few days), а little — перед неисчисляемыми (little time, little water). Вторая — оттенок: без артикля few и little звучат негативно, как «мало, почти нет», а с артиклем a — a few и a little — становятся нейтрально-позитивными: «несколько», «немного». Именно маленький артикль a чаще всего переворачивает смысл фразы.

По-русски все четыре варианта часто переводятся словами «мало» или «немного», поэтому перевод не подсказывает выбор. Задавайте себе два вопроса: можно ли посчитать предмет поштучно и какой оттенок вы хотите передать — «почти нет» или «несколько есть». Таблица ниже сводит все формы в одно место.

Few: исчисляемые во множественном числе

Few ставится перед исчисляемым существительным во множественном числе и означает «мало, почти нет»: говорящий ждет большего и подчеркивает нехватку.

Few people know this quiet street.
Мало кто знает эту тихую улицу.

There were few chairs, so some guests stood.
Стульев было мало, поэтому часть гостей стояла.

Если предмет можно посчитать — «один стул, два стула», «один день, два дня», — ваш выбор всегда из пары few / a few, но не little.

Little: неисчисляемые существительные

Little работает с неисчисляемыми существительными и передает тот же оттенок «мало, почти нет». Неисчисляемое — это то, что в английском не считают поштучно: time, water, money, traffic, information, advice.

She spends little money on clothes.
Она тратит мало денег на одежду.

There was little traffic, so we arrived early.
На дороге было мало машин, поэтому мы приехали рано.

Обратите внимание на ловушки для русскоговорящих: «совет» (advice), «информация» (information) и «новость» (news) в английском неисчисляемые, поэтому с ними возможен только little: little advice, little news. Сказать few advices или a few informations нельзя.

Зачем нужен артикль a: a few и a little

Артикль a не меняет форму слова, но меняет смысл на противоположный по ощущению. A few и a little — это «несколько» и «немного»: количество небольшое, но оно есть, и говорящий скорее доволен этим.

I have a few friends here, so I am not lonely.
У меня здесь есть несколько друзей, так что мне не одиноко.

Add a little salt to the soup.
Добавьте в суп немного соли.

Сравните одну и ту же ситуацию с артиклем и без него:

A few people came to the meeting.
На встречу пришло несколько человек.

Few people came to the meeting.
На встречу пришло мало людей.

Первая фраза спокойно констатирует факт. Вторая звучит как разочарование: ждали больше, а собралось почти никого. В русском языке этот оттенок часто приходится передавать интонацией или словами вроде «всего лишь», а в английском за него отвечает один артикль.

Very few и very little: как усилить «мало»

Если «мало» нужно усилить до «очень мало», добавьте very. Правило исчисляемости сохраняется: very few — с исчисляемыми во множественном числе, very little — с неисчисляемыми.

Very few students passed the exam.
Экзамен сдали очень немногие.

I have very little money this month.
В этом месяце у меня очень мало денег.

Оба варианта сохраняют негативный оттенок базовых few и little и звучат как констатация нехватки.

Quite a few: ловушка со значением «довольно много»

Quite a few — самая известная ловушка темы. Внутри стоит слово few, но все выражение означает «довольно много», «немало»: количество заметное, и это ближе к many, чем к «мало».

Quite a few tourists visit this town in summer.
Летом этот город посещает довольно много туристов.

She has been here quite a few times.
Она была здесь довольно много раз.

Запомнить просто: в quite a few усилитель quite работает со знаком плюс. Если вы видите эту связку, переводите ее как «немало», «порядочно», «довольно много» — но не как «мало».

Где граница: some, any, much и many

Few и little описывают только малые количества. Для больших количеств (much / many) и для нейтральных «некоторое количество» (some / any) работают другие правила выбора. Чтобы не смешивать две темы, разбор some / any / much / many вынесен в отдельную статью — как выбрать some, any, much и many. Здесь мы остаемся строго в границах «мало» и «несколько».

Типичные ошибки

Поставить little перед исчисляемым существительным

Little не сочетается с исчисляемыми во множественном числе. Если предмет считается поштучно, нужен few.

Неверно: I have little friends in this city.
Правильно: I have few friends in this city.
У меня мало друзей в этом городе.

Потерять артикль a и получить противоположный смысл

Пропущенный артикль a не ломает грамматику, но переворачивает сообщение: «несколько есть» превращается в «почти нет».

Неверно: We have few minutes before the train. (Звучит как «мы не успеем».)
Правильно: We have a few minutes before the train.
У нас есть несколько минут до поезда.

Принять quite a few за «мало»

Из-за слова few внутри связку quite a few часто переводят как «довольно мало». Это ошибка: выражение всегда означает «довольно много».

Неверно: Quite a few guests came. — Пришло довольно мало гостей.
Правильно: Quite a few guests came. — Пришло довольно много гостей.
Перевод проверяется контекстом: если гостей «довольно много», хозяин доволен.

Самое коварное в этой теме — то, что артикль a не меняет форму слова, но меняет смысл: few звучит как жалоба, а a few — уже как хорошая новость. Уловить этот оттенок можно только в живой речи, когда вы слышите фразу целиком. Во Fluera квантификаторы встречаются внутри озвученных предложений, и вы на слух учитесь различать «почти нет» и «несколько есть» — так что логично довести выбор между few и little до автоматизма в курсе.

Тренироваться