Артикли a, an и the в английском: когда какой ставить

Выбор артикля сводится к одному вопросу: знает ли собеседник, о каком именно предмете идет речь? Если нет и предмет исчисляемый, в единственном числе — ставь a или an: «какой-то, один из многих». Если знает — the: предмет уже называли раньше, он единственный в своем роде или уточнен определением.

В русском артиклей нет вообще, поэтому перевод здесь не помощник: артикль на русский обычно никак не переводится. Рабочий способ — не заучивать списки случаев, а каждый раз задавать себе вопрос «собеседник уже понял, о чем именно я говорю?».

a или an: выбор по звуку, а не по букве

Неопределенный артикль — это исторически слово one, «один». Поэтому у него две формы: a перед согласным звуком и an перед гласным звуком. Смысл у них одинаковый, решает только произношение следующего слова — не буква, а звук.

University начинается с буквы u, но произносится как /ˌjuːnɪˈvɜːsəti/ — с согласного звука /j/. Поэтому a university. В слове hour буква h немая, слово начинается с гласного звука — поэтому an hour.

She studies at a university.
Она учится в университете.

It takes me an hour to get to work.
У меня уходит час, чтобы добраться до работы.

He is an honest man, everyone trusts him.
Он честный человек, ему все доверяют.

Та же логика с буквой h: если она звучит — a hotel, a house; если немая — an hour, an honest man, an honour. Сомневаешься — произнеси слово вслух и послушай первый звук.

Первое упоминание и повтор

Самый простой способ «познакомить» собеседника с предметом — назвать его впервые. Первый раз предмет появляется с a / an, а дальше, когда он уже известен, — с the.

I saw a bird in the park. The bird sang all evening.
Я увидел птицу в парке. Птица пела весь вечер.

Первое предложение вводит новый предмет: какую-то птицу, собеседник о ней еще не знает. Второе — продолжает речь о той же самой птице, она уже «наша общая», поэтому the. Та же схема в любой истории, где предмет сначала появляется, а потом развивается:

I bought a coat yesterday. The coat was too small, so I returned it.
Вчера я купил пальто. Пальто было мало, поэтому я его вернул.

the: единственный предмет или известный всем

Некоторые предметы не нужно представлять: они существуют в единственном числе, и собеседник сразу понимает, о чем речь. The sun, the moon, the sky, the Internet — объекты, о которых все знают, поэтому артикль у них the.

The moon was very bright last night.
Прошлой ночью луна была очень яркой.

You can buy tickets on the Internet.
Билеты можно купить в интернете.

«Известность» бывает и ситуативной. Если ты просишь человека в комнате закрыть окно, оба вы понимаете, какое именно окно имеется в виду — окно этой комнаты:

Close the window, please.
Закрой окно, пожалуйста.

the с превосходной степенью и порядковыми числительными

Превосходная степень выделяет один предмет из всех остальных — значит, собеседник точно понимает, о каком именно речь. Перед the best, the most interesting, the tallest ставится the. Порядковые числительные работают так же: the first, the second, the last.

This is the best cafe in town.
Это лучшее кафе в городе.

He was the first person to arrive.
Он приехал первым.

Множественное число и неисчисляемые: здесь a и an не работают

Поскольку a / an — это исторически «один», они ставятся только перед исчисляемыми существительными в единственном числе. A books или a water невозможны. У множественного числа и неисчисляемых существительных в общем смысле артикля нет вообще: I like books — люблю книги как таковые. А вот если предметы конкретные и собеседник о них знает, появляется the: The books on the table are mine — книги на столе мои. Выбор артикля почти всегда упирается в исчисляемость и число, поэтому держи под рукой разбор множественного числа существительных — он закрывает половину вопросов.

Отдельная история — так называемый нулевой артикль: случаи, когда артикль не ставится вовсе. Имена (Anna), языки (English), виды спорта (football), приемы пищи и еще несколько ситуаций живут без артикля. Намеренно оставляем это за рамками статьи: отдельной страницы у темы пока нет.

Типичные ошибки

Пропуск артикля

В русском артиклей нет, поэтому самая частая ошибка — просто их не ставить. Это не мелкая неточность: фраза вроде I am student звучит для носителя как незаконченная, будто дальше будет уточнение — какой именно студент? Перед исчисляемым существительным в единственном числе артикль обязателен.

Неверно: I am student.
Правильно: I am a student.
Я студент.

То же с профессиями и любыми одиночными предметами: She works as a doctor, I need a pen.

Выбирать между a и an по букве

Повторим главное правило темы: решает звук. A hour неверно, потому что hour начинается с гласного звука — буква h немая. An university неверно по обратной причине: слово начинается с согласного звука /j/.

Неверно: I waited for you a hour.
Правильно: I waited for you an hour.
Я ждал тебя час.

Неверно: She studies at an university.
Правильно: She studies at a university.
Она учится в университете.

Терять the перед превосходной степенью

По-русски артикль не нужен: «лучшее кафе», «самый быстрый». В английском the обязателен, потому что предмет выделен из всех остальных.

Неверно: This is best cafe in town.
Правильно: This is the best cafe in town.
Это лучшее кафе в городе.

Алгоритм из одного вопроса работает, пока ты думаешь над каждым предложением, — а в разговоре думать некогда. Артикль должен вставать сам, и это приходит только через фразы, где a, an и the уже стоят на своих местах и звучат. Во Fluera лексика тренируется на коротких предложениях с озвучкой: ты слышишь, как артикли живут в бытовых ситуациях, и повторяешь вслух — автоматизируй выбор артикля в озвученных фразах.

Тренироваться