Diferencia entre there is y there are en inglés: cómo decir «hay»

En español, «hay» es siempre la misma palabra: «hay un libro», «hay tres libros», «hay leche». En inglés no: la forma cambia según cuántas cosas haya. There is señala una sola cosa o algo que no se cuenta por unidades; there are señala varias. Esa es toda la diferencia entre there is y there are: el número de lo que viene después.

La interferencia del español es directa: como «hay» no cambia nunca, al pasar al inglés el verbo tiende a quedarse congelado y salen frases como there is three books. La regla que lo evita: mira el sustantivo que va justo después del verbo. Singular o incontable, there is; plural, there are.

There is: singular e incontables

There is cubre dos situaciones. La primera es el singular contable: una sola cosa, normalmente con el artículo a o an:

There is a book on the table.
Hay un libro en la mesa.

La segunda son los incontables: cosas que el inglés no cuenta por unidades, como water, milk, time o money. Con ellos el verbo va siempre en singular:

There is some water in the glass.
Hay algo de agua en el vaso.

Aunque la cantidad sea enorme, el inglés mantiene el singular: there is a lot of water.

There are: plural

There are acompaña a los plurales: dos o más cosas contables.

There are two chairs in the room.
Hay dos sillas en la habitación.

El caso que más engaña al hispanohablante es people: en español «gente» es singular, pero en inglés people es plural y pide there are:

There are a lot of people in the office.
Hay mucha gente en la oficina.

Listas: manda el primer sustantivo

Cuando después del verbo viene una lista, el verbo concuerda con el primer sustantivo, no con el total. Si la lista empieza en singular, se dice there is aunque haya varios objetos:

There is a table and two chairs in the garden.
Hay una mesa y dos sillas en el jardín.

Si inviertes el orden de la lista, el verbo cambia con ella:

There are two chairs and a table in the garden.
Hay dos sillas y una mesa en el jardín.

Negación: there isn’t, there aren’t y there’s no

Para negar se añade not: there is not se contrae a there isn't y there are not a there aren't:

There isn’t any milk for breakfast.
No hay leche para el desayuno.

También existe la negación directa con no delante del sustantivo; en singular se contrae casi siempre a there's no:

There’s no problem.
No hay ningún problema.

Con plurales, there are no no tiene contracción cómoda: quédate con la forma completa.

Preguntas y respuestas cortas

Para preguntar, el verbo pasa delante de there. La elección sigue la regla de siempre: singular o incontable, is there; plural, are there:

Is there a pharmacy near here?
¿Hay una farmacia cerca de aquí?

Are there any questions?
¿Hay alguna pregunta?

Las respuestas cortas repiten la forma del verbo: Yes, there is, No, there isn’t, Yes, there are, No, there aren’t.

Contracciones: there’s sí, there’re casi nunca

En el habla, there is casi siempre se contrae: there's. Es la forma que más vas a oír:

There’s a park near my house.
Hay un parque cerca de mi casa.

Con there are la historia es otra. Existe there're, pero casi no suena en el habla y apenas se escribe: en la práctica, el plural se queda con la forma completa there are.

Pasado: there was y there were

En pasado, «hay» se convierte en there was para el singular y los incontables, y there were para los plurales: «había», «hubo».

There was a concert in the park.
Hubo un concierto en el parque.

There were many people at the party.
Había mucha gente en la fiesta.

La negación y la pregunta siguen el camino del presente: there wasn't, there weren't, Was there...?, Were there...?.

«Hay» no es «tener»: existir frente a poseer

En español estos dos terrenos viven demasiado cerca. «Hay» señala existencia: algo está en un lugar, sin pertenecer a nadie — «hay un problema», «hay dos sillas». Ese es el territorio de there is y there are. La posesión es otra cosa: «tengo un problema», «mi casa tiene dos sillas» hablan de algo que es de alguien, y ahí el verbo inglés es have, no there is.

Esta página cubre la existencia: cuántas cosas hay y cómo concuerda el verbo. La otra mitad — poseer, con have y has — está explicada en diferencia entre have y has en inglés. La prueba rápida: si la frase responde a «¿qué hay en tal sitio?», estás aquí; si responde a «¿qué tiene tal persona?», estás allá.

Errores típicos

Congelar el verbo: «There is three books»

El calco más directo del «hay» invariable español. El sustantivo es plural y manda:

There is three books on the table. → There are three books on the table.
Hay tres libros en la mesa.

Tratar people como singular: «There is many people»

«Gente» es singular en español y arrastra al verbo. En inglés people es plural y pide there are:

There is many people here. → There are many people here.
Aquí hay mucha gente.

Usar have para decir que algo existe: «In my city have a park»

La frontera anterior, cruzada al revés: «en mi ciudad hay un parque» no dice que la ciudad posea nada, así que have sobra:

In my city have a park. → There is a park in my city.
En mi ciudad hay un parque.

La elección entre there is y there are se hace en plena conversación, sin tiempo para repasar reglas. En Fluera la entrenas con frases completas y audio: escuchas, eliges la forma y recibes la corrección al momento. Practica la concordancia con frases habladas.

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