Diferencia entre so y such en inglés: intensificar adjetivos y sustantivos

La diferencia entre so y such depende de la palabra que viene después. So intensifica adjetivos y adverbios: so tired, so quickly. Such intensifica el grupo nominal, con adjetivo o sin él: such a nice day, such good news. Los dos transmiten la misma idea — «tan», «tanto» —, pero el inglés elige mirando lo que sigue: si hay sustantivo, manda such; si solo hay un adjetivo o un adverbio, manda so.

Aparta antes otra función de so: como conjunción significa «así que» y une una causa con su consecuencia, como en I was tired, so I went home. Ese so no intensifica nada y no sigue las reglas de esta página; aquí hablamos solo de los intensificadores so y such.

El origen de la confusión está en el español: «tan» y «tanto» reparten el trabajo de otra manera, y el artículo se queda delante («un día tan bueno»), así que al traducir se rompen dos cosas a la vez: la elección del intensificador y la posición del artículo.

So: delante del adjetivo y del adverbio

So se coloca justo delante de un adjetivo o de un adverbio y sube el grado de la cualidad. Detrás no aparece ningún sustantivo, y esa es la señal:

I am so tired after work.
Estoy tan cansado después del trabajo.

The film was so interesting.
La película era tan interesante.

He drives so carefully.
Conduce con tanto cuidado.

Es también el intensificador de las reacciones espontáneas:

You are so kind!
¡Eres tan amable!

El punto que más cuesta al hispanohablante es el adverbio, porque en español «tan» no distingue. En inglés so se engancha directamente al adverbio: so well, so quickly, so often. Si no tienes claro si la palabra que tienes delante es adjetivo o adverbio, esa duda va antes que la elección del intensificador: la diferencia entre good y well en inglés explica exactamente esa distinción.

Such: el grupo nominal completo

Such no intensifica una palabra suelta, sino todo el grupo nominal. El esquema es such (+ a/an) (+ adjetivo) + sustantivo, y el artículo va después de such, nunca delante — al revés que en español. Su forma depende del sustantivo:

• contable singular: such a / such an — such a nice day, such an interesting book;
• incontable: sin artículo — such good news, such awful weather;
• plural: sin artículo — such kind people.

It was such a nice day.
Fue un día tan bueno.

That is such good news.
Son muy buenas noticias.

They are such kind people.
Son personas muy amables.

It was such an interesting book.
Fue un libro tan interesante.

En el último ejemplo, interesting empieza con sonido vocálico, así que such a se convierte en such an. El adjetivo, además, es opcional: such puede ir directamente junto al sustantivo, como en such patience o such nonsense. La señal sigue siendo la misma: hay sustantivo, trabaja such.

Cantidades: so much, so many y such a lot of

La regla «so no va delante de sustantivos» tiene una excepción: la cantidad. Las parejas so much (con incontables) y so many (con plurales) se colocan directamente delante del sustantivo y miden cuánto hay, no cómo es:

We don’t have so much time.
No tenemos tanto tiempo.

There were so many people at the station.
Había tantísima gente en la estación.

Such no puede ocupar ese lugar: las formas such much y such many no existen. Lo que sí existe es such a lot of, una alternativa más coloquial que funciona con incontables y con plurales:

She spends such a lot of money on clothes.
Gasta muchísimo dinero en ropa.

El tiempo: so long y such a long time

«Tanto tiempo» tiene dos formas, y la elección es la de siempre: sin sustantivo, so long; con el sustantivo time, such a long time. Nunca such long ni so long time:

The film was great, but it was so long.
La película estaba muy bien, pero duró muchísimo.

I haven’t seen you for such a long time!
¡Cuánto tiempo sin verte!

Consecuencia: so … that y such … that

Los dos intensificadores pueden prolongarse con una subordinada de consecuencia introducida por that. Los esquemas so … that y such … that describen la misma situación:

It was so cold that we stayed at home.
Hacía tanto frío que nos quedamos en casa.

It was such a cold day that we stayed at home.
Fue un día tan frío que nos quedamos en casa.

La transformación entre las dos formas es mecánica: so + adjetivo se convierte en such a + adjetivo + sustantivo — cold pasa a ser a cold day. El significado no cambia; cambia la palabra de la que cuelga la cualidad. Y la parte con that es opcional: sin ella, las dos frases siguen completas.

Errores típicos

Dejar el artículo delante de such: «It’s a such good day»

El español dice «un día tan bueno», con el artículo al principio, y la calca lo coloca delante de such. En inglés va entre such y el adjetivo. Y como «es tan buen día» no muestra artículo, a veces desaparece del todo: el grupo nominal inglés lo exige, y con él llega such:

It’s a such good day. → It’s such a good day.
Es un día tan bueno.

Usar such delante de un adjetivo solo: «I am such tired»

«Estoy tan cansado» invita a calcar such. Pero en inglés, si detrás del intensificador no hay sustantivo, solo cabe so:

I am such tired. → I am so tired.
Estoy tan cansado.

Usar so much con sustantivos plurales: «There was so much people»

«Gente» es singular en español, pero people es plural en inglés, y la cantidad de algo plural se mide con so many:

There was so much people. → There were so many people.
Había tantísima gente.

Entre so y such se decide en plena frase, en una fracción de segundo, y la manera de acertar sin traducir es haber oído estas estructuras muchas veces. En Fluera las entrenas así: escuchas la frase completa con audio, eliges el intensificador y corriges al momento. Empieza a entrenar tu oído para el énfasis en inglés.

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