Diferencia entre lend y borrow en inglés: prestar en las dos direcciones

La diferencia entre lend y borrow es la dirección de la acción, no el objeto que cambia de manos. Lend es dar: tú entregas algo por un tiempo, con la expectativa de que vuelva. Borrow es recibir: tú tomas algo de alguien por un tiempo, con la promesa de devolverlo. En la misma transacción hay un verbo para cada lado: quien da usa lend; quien recibe usa borrow.

El origen de la confusión es el español. En español las dos direcciones se dicen con el mismo verbo, prestar, y la diferencia queda en el pronombre: «¿me prestas tu bolígrafo?» (tú recibes) y «te presto mi bolígrafo» (tú das). En inglés el pronombre no basta: cambia el verbo. Por eso esta pareja es uno de los errores más frecuentes de los hispanohablantes, y no por falta de lógica, sino por exceso de traducción literal.

La tabla resume la dirección de cada verbo y sus construcciones habituales.

La dirección lo decide todo

El truco rápido es mirar al sujeto. El sujeto de lend es la persona que da; el sujeto de borrow es la persona que recibe. Si al final de la acción el sujeto se queda sin el objeto, el verbo es lend; si termina con el objeto en las manos, es borrow.

I lent him my pen.
Le presté mi bolígrafo.

He borrowed my pen.
Tomó prestado mi bolígrafo.

Las dos frases describen la misma escena: yo doy, él recibe. Cambia el punto de vista y cambia el verbo. Cuando dudes, pregúntate en español: ¿yo entrego o yo recibo? Si entregas, lend; si recibes, borrow.

Las construcciones: con persona y con preposición

Lend acepta dos órdenes de palabras. Puedes poner primero a la persona — lend somebody something — o primero la cosa — lend something to somebody:

She lent me her bike.
Me prestó su bicicleta.

He lent his car to his sister.
Le prestó su coche a su hermana.

Las dos formas son correctas y significan lo mismo. En el segundo orden aparece la preposición to, porque la cosa viaja hacia alguien.

Borrow funciona al revés: recibes directamente la cosa, y si mencionas de quién la recibes, usas from, la preposición de origen: borrow something from somebody.

I borrowed a book from the library.
Saqué un libro de la biblioteca.

Can I borrow your phone?
¿Me prestas tu teléfono?

Con borrow la preposición es siempre from, nunca to: el objeto viene de alguien hacia ti, no al contrario.

El pasado: borrowed es regular, lent no

Las formas de pasado también son distintas. Borrow es un verbo regular: borrow - borrowed - borrowed. Lend es irregular: su pasado y su participio son lent, igual que send - sent - sent.

I borrowed ten euros from my brother.
Le pedí prestados diez euros a mi hermano.

She lent me her jacket yesterday.
Me prestó su chaqueta ayer.

En la calle oirás lent constantemente; la forma lended no existe.

Este reparto de un verbo español en dos ingleses no es una excepción: al sustantivo «historia» le pasa lo mismo, y separarlo bien es lo que explica la diferencia entre history y story en inglés.

La pareja más útil: Can I borrow…? y Could you lend me…?

En la conversación real, estos verbos aparecen sobre todo en peticiones, y las dos fórmulas más frecuentes son una para cada lado. Para pedir algo poniéndote a ti como sujeto, Can I borrow ...?; para pedirle a otra persona que te dé algo, Could you lend me ...?.

Can I borrow your notes?
¿Me prestas tus apuntes?

Could you lend me your umbrella?
¿Me prestas tu paraguas?

Las dos preguntas se traducen exactamente igual — «¿me prestas…?» — y esa es la trampa: en inglés eliges el verbo según el sujeto. Si el sujeto eres tú, que recibes, borrow; si el sujeto es la otra persona, que da, lend. Could suena un poco más cortés que can, así que es buena elección con personas que no conoces bien.

Errores típicos

Decir «Can you borrow me your pen?»

La calca más frecuente de «¿me prestas tu bolígrafo?». En español la pregunta se dirige al dueño del objeto, y el pronombre me marca quién recibe. En inglés esa construcción no existe: si el sujeto de la frase es la persona que da, el verbo es lend, nunca borrow.

Can you borrow me your pen? → Can you lend me your pen?
¿Me prestas tu bolígrafo?

Usar lend para recibir: «I lent a book from the library»

Lend es dar, y de la biblioteca no te llevas nada dando, sino recibiendo. Si el objeto viene hacia ti, el verbo es borrow. Este error nace de traducir «saqué» sin pensar en la dirección.

I lent a book from the library. → I borrowed a book from the library.
Saqué un libro de la biblioteca.

Usar to en lugar de from con borrow

Con borrow, la persona de quien recibes algo va introducida por from, la preposición de origen. To indica destino y pertenece a la construcción contraria, lend something to somebody.

I borrowed some money to my brother. → I borrowed some money from my brother.
Le pedí prestado algo de dinero a mi hermano.

La elección entre lend y borrow se hace en una fracción de segundo, y la clave es detectar la dirección sin pasar por la traducción. En Fluera la entrenas así: escuchas la frase completa con audio, decides quién da y quién recibe, y corriges al momento, hasta que el verbo salga solo. Sigue con las lecciones de vocabulario del curso de inglés de Fluera.

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