Diferencia entre job y work en inglés: contable e incontable

En español, «trabajo» sirve para el puesto, para la actividad y para el lugar. En inglés esa palabra se reparte entre dos, y cada una tiene su gramática. Job es contable: es un puesto o un empleo concreto, y se cuenta — a good job, two jobs. Work es incontable cuando habla del trabajo como actividad o como lugar en general — a lot of work, I go to work —, y en ese sentido no acepta el artículo a. Además, work es el verbo «trabajar»; job nunca lo es.

La prueba rápida: si puedes poner un número delante — «un trabajo», «dos trabajos» —, necesitas job. Si hablas de la actividad en general o del sitio al que vas cada día, va work, sin artículo.

Job: un puesto que se cuenta

Job es un sustantivo contable: habla de un puesto, un empleo o una tarea concreta, y acepta artículo, números y plural.

I found a new job last month.
Encontré un trabajo nuevo el mes pasado.

She has two jobs: one in a café and one in a bookshop.
Ella tiene dos trabajos: uno en una cafetería y otro en una librería.

Cuando el asunto es el empleo, las fórmulas fijas son find a job y look for a job, siempre con el artículo a:

I’m looking for a job in marketing.
Estoy buscando trabajo en marketing.

Fíjate en el contraste: en español dices «buscar trabajo», sin artículo; en inglés ese a es obligatorio.

Work: la actividad que no se cuenta

Como actividad, work es incontable: no lleva a, no tiene plural y se mide con cuantificadores de incontables — much, a lot of —, nunca con many.

I have a lot of work today.
Hoy tengo mucho trabajo.

Learning English is hard work.
Aprender inglés cuesta trabajo.

A work no existe con este sentido. Si necesitas contar, cambia de sustantivo y usa job; si sigues hablando de la actividad, acompaña work con un cuantificador: «tengo un trabajo para ti» es I have some work for you, no I have a work for you.

Go to work y at work: el lugar sin artículo

Cuando work señala el lugar o la rutina diaria, vive en expresiones fijas sin artículo: go to work, be at work, leave work.

I go to work by bus every morning.
Voy al trabajo en autobús todas las mañanas.

I can’t talk right now: I’m at work.
No puedo hablar ahora mismo: estoy en el trabajo.

Aquí traiciona el artículo del español: «voy al trabajo» lo lleva, pero el inglés lo suelta en estas fórmulas. Go to the work suena tan raro como sonaría «voy al el trabajo».

Work también es verbo; job nunca

Work se conjuga como cualquier verbo: I work, she works, they worked.

My sister works in a hospital.
Mi hermana trabaja en un hospital.

My grandparents don’t work any more.
Mis abuelos ya no trabajan.

Job, en cambio, nunca funciona como verbo: no existe «to job». Para la acción de trabajar solo hay una opción, y es work.

Expresiones que se aprenden en bloque

Hay combinaciones que aparecen constantemente y conviene memorizarlas enteras, con su palabra correcta ya puesta:

• find a job y look for a job — encontrar trabajo y buscarlo: siempre con job contable y su artículo;
• do a good job — hacer un buen trabajo, hablar del resultado: You did a good job;
• be out of work — estar desempleado: con work incontable y sin artículo, He has been out of work since March;
• hard work — trabajo duro, esfuerzo: work incontable, sin plural.

Hasta dónde llega esta página

Esta página resuelve el reparto entre job y work: contable contra incontable, sustantivo contra verbo, con artículo y sin él. Dos palabras inglesas que también se traducen «trabajo» quedan fuera. Career es la trayectoria profesional a largo plazo, lo que se construye durante años; employment es la situación formal de estar empleado, la palabra de los contratos y las estadísticas. Ninguna de las dos se explica aquí.

El esquema de fondo te resultará conocido: una palabra española que se parte en dos inglesas con gramática distinta es exactamente lo que pasa con «home» y «house», y la diferencia entre home y house en inglés lo cuenta con la misma lógica.

Errores típicos

«I have a work»: el incontable no lleva artículo

El error principal. En español «un trabajo» lleva artículo, y al traducir el a se le pega a work; pero como actividad, work es incontable. El artículo es cosa de job:

I have a work for you. → I have some work for you.
Tengo un trabajo para ti.

Si lo que ofreces no es una tarea sino un puesto, entonces sí va el contable: I have a job for you.

«She has many works»: el plural de los empleos es jobs

El español dice «muchos trabajos» sin problema, pero work no tiene plural en este sentido. Lo que se cuenta son los puestos, y eso es job:

She has many works. → She has many jobs.
Ella tiene muchos trabajos.

Works existe solo con otros sentidos: las obras de un artista o las obras en la calle. Para empleos, nunca.

«I go to the work»: el lugar va sin artículo

«Voy al trabajo» se traduce palabra por palabra y el artículo viaja de polizón. Pero la expresión inglesa es fija y va sin él:

I go to the work by bus. → I go to work by bus.
Voy al trabajo en autobús.

Lo mismo vale para be at work y leave work: ninguna lleva artículo.

Entre job y work decide una sola pregunta — ¿se cuenta o no? —, pero en una conversación no hay tiempo de repasar la regla. En Fluera la entrenas dentro de frases completas con audio: escuchas, eliges la palabra y la corrección llega al momento. Practica job y work con frases habladas.

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