For oder since im Englischen: seit, Dauer und Zeitpunkt

For nennt eine Zeitdauer: for two hours, zwei Stunden lang oder seit zwei Stunden. Since nennt einen Anfangspunkt: since Monday, seit Montag. Das deutsche seit kann deshalb beiden englischen Wörtern entsprechen. Entscheidend ist, ob du eine Zeitspanne misst oder angibst, wann sie begonnen hat.

Die Präposition und die Zeitform sind zwei getrennte Entscheidungen. I have lived here for ten years beschreibt eine Wohnsituation bis heute. I lived there for ten years erzählt einen vergangenen Aufenthalt. In beiden Sätzen steht for, weil zehn Jahre eine Dauer sind. Der Unterschied steckt im Verb und im Zusammenhang, nicht in einer neuen Bedeutung der Zahl.

Dauer und Anfangspunkt mit Hörbeispielen

Vergleiche die Ergänzungen nach for und since. Eine genaue Zahl ist für eine Dauer nicht nötig: Auch „lange“ oder „eine Weile“ messen einen Zeitraum. Ein Anfangspunkt kann dagegen ein Datum, ein Wochentag oder ein Ereignis sein.

Die Beispiele mit for ten years und since 2020 zeigen verschiedene Arten von Angaben. Sie sind nicht unabhängig vom aktuellen Datum gleichbedeutend. Eine Dauer bleibt eine relative Zeitspanne; eine Jahreszahl nennt einen festen Anfangspunkt.

For: Wie lange dauert etwas?

For beantwortet die Frage nach der Länge einer Zeitspanne: for three days, drei Tage lang; for an hour, eine Stunde lang; for a few minutes, einige Minuten lang. Dabei muss nicht ausdrücklich gesagt werden, wann die Zeitspanne angefangen hat.

We waited for twenty minutes.
Wir haben zwanzig Minuten lang gewartet.

I have known her for a long time.
Ich kenne sie schon lange.

Im ersten Beispiel wird eine Wartezeit als vergangenes Ereignis erzählt. Im zweiten besteht die Bekanntschaft noch. Die deutsche Übersetzung kann „lang“, „seit“ oder eine Formulierung ohne eigene Präposition verwenden. Englisch behält for, weil jeweils eine Dauer gemeint ist.

Auch for a while, eine Weile, und for ages, sehr lange, sind normale Dauerangaben. Suche deshalb nicht nur nach Ziffern. Die Frage lautet, ob der Ausdruck einen Zeitraum misst, nicht ob er mathematisch genau ist.

Eine deutsche Formulierung wie „Ich bleibe drei Tage“ enthält häufig kein zusätzliches „für“. Auf Englisch ist I’m staying for three days ein klares Modell. Das Fehlen einer deutschen Präposition bedeutet nicht, dass die englische Präposition ebenfalls entfallen muss.

Since: Seit welchem Zeitpunkt?

Since nennt den Beginn einer Zeitspanne bis zu einem Bezugspunkt. Häufig ist dieser Bezugspunkt jetzt: since Monday, since 2020, since eight o’clock. Es kann aber auch um einen vergangenen Bezugspunkt in einer Geschichte gehen.

She has worked here since March.
Sie arbeitet seit März hier.

I haven’t seen him since the wedding.
Ich habe ihn seit der Hochzeit nicht gesehen.

March und the wedding messen keine Länge. Sie geben an, wo die betrachtete Zeitspanne beginnt. Du könntest daraus eine Dauer berechnen, aber der Satz nennt bewusst den Beginn statt die Anzahl der vergangenen Monate oder Tage.

Ein Ereignis kann auch als ganzer Nebensatz erscheinen: since we met, seit wir uns kennengelernt haben. Since funktioniert dann als Verbindung zwischen Sätzen. Im Deutschen übersetzt du je nach Formulierung mit „seit“, „seitdem“ oder einem nominalen Ausdruck wie „seit unserer Begegnung“.

Since three years ist für „seit drei Jahren“ kein passendes Grundmuster. Die drei Jahre sind eine Dauer, also for three years. Since three years ago kann dagegen einen Anfangspunkt bezeichnen: seit dem Zeitpunkt vor drei Jahren. Oft ist die kürzere Form mit for einfacher.

Warum deutsches seit zwei englische Lösungen hat

„Seit zwei Jahren“ und „seit 2020“ sehen im Deutschen sehr ähnlich aus. In der ersten Angabe misst du eine Dauer; in der zweiten nennst du ihren Beginn. Englisch unterscheidet entsprechend for two years und since 2020.

We have been friends for six years.
Wir sind seit sechs Jahren befreundet.

We have been friends since school.
Wir sind seit der Schulzeit befreundet.

Als Entscheidungshilfe kannst du die Ergänzung umformulieren. Passt „Wie viele Stunden, Tage oder Jahre?“, ist meist eine Dauer mit for gemeint. Passt „Ab welchem Zeitpunkt?“, ist meist since gemeint. Das funktioniert auch bei ungenauen Angaben wie a long time und my first day here.

Dabei übersetzt du nicht das deutsche Wort isoliert. „Für Montag“ kann in a booking for Monday richtig mit for ausgedrückt werden, bedeutet aber nicht „seit Montag“. Eine englische Wortfolge kann grammatisch möglich sein und trotzdem die beabsichtigte Zeitbeziehung falsch wiedergeben.

For hat außerdem viele nicht zeitliche Bedeutungen, etwa „für jemanden“. Diese Seite konzentriert sich auf Zeitangaben. Du musst nicht jede andere Verwendung des Wortes auf die Frage nach einer Dauer zurückführen.

Die Zeitform bei einer Situation, die noch besteht

Deutsch verwendet mit „seit“ oft das Präsens: „Ich wohne seit fünf Jahren hier.“ Englisch verwendet in diesem Modell normalerweise Present Perfect: I have lived here for five years. Die Situation begann vor jetzt und bleibt bis zum gegenwärtigen Bezugspunkt bestehen.

I have had this bike for three years.
Ich habe dieses Fahrrad seit drei Jahren.

Have had ist keine versehentliche Wiederholung. Das erste Verb ist das Hilfsverb, das zweite das Partizip von have. Ebenso heißt es I have known her since childhood, „Ich kenne sie seit der Kindheit“. Bei know ist known das benötigte Partizip.

I live here since 2020 übernimmt das deutsche Präsens zu direkt. Richtig ist für die fortdauernde Wohnsituation I have lived here since 2020. Die Grundsatzentscheidung über den Zeitrahmen erklärt auch Present Perfect und Simple Past.

Für eine gerade fortdauernde Tätigkeit ist oft Present Perfect Continuous natürlich: I have been waiting for an hour, „Ich warte seit einer Stunde“. Das bedeutet nicht, dass jedes Verb mit since oder for eine -ing-Form braucht. Zustände wie Wissen und Besitz werden anders konstruiert als viele Tätigkeiten.

For passt auch zu Vergangenheit und Zukunft

For gibt eine Dauer an und schreibt keinen bestimmten englischen Zeitnamen vor. Eine Zeitspanne kann abgeschlossen, geplant oder Teil einer Gewohnheit sein. Das Verb und der Zusammenhang zeigen, welche dieser Situationen gemeint ist.

I worked there for two years, then I changed jobs.
Ich habe dort zwei Jahre lang gearbeitet und dann die Stelle gewechselt.

We will stay for three nights.
Wir bleiben drei Nächte.

Im ersten Satz ist der Aufenthalt beendet. Im zweiten geht es um eine geplante Dauer. Beide enthalten for. Es wäre falsch, worked nur wegen dieser Präposition durch have worked zu ersetzen.

Auch ein Präsens für Gewohnheiten ist möglich: I walk for half an hour every morning, „Ich gehe jeden Morgen eine halbe Stunde spazieren“. Das beschreibt wiederholte Zeitspannen. Es ist etwas anderes als „Ich gehe seit einer halben Stunde und bin noch unterwegs“.

Bei manchen Dauerangaben kann for in bestimmten Kontexten entfallen, etwa in I stayed there two weeks. Das ändert nicht die Grundunterscheidung zwischen Dauer und Anfangspunkt. Für klare erste eigene Sätze ist die vollständige Form mit for ein gut wiederverwendbares Muster.

Since mit einem vergangenen Bezugspunkt

Die Zeitspanne nach since muss nicht bis zum heutigen Tag reichen. In einer Erzählung kann sie bis zu einem vergangenen Moment reichen. Dann ist häufig Past Perfect oder Past Perfect Continuous passend.

When we arrived, he had been waiting since noon.
Als wir ankamen, wartete er seit Mittag.

Der Bezugspunkt ist unsere Ankunft, nicht der Moment, in dem die Geschichte erzählt wird. Der Satz sagt nicht, dass die Person heute noch wartet. Since behält seine Bedeutung als Anfangspunkt, während sich der zeitliche Blickpunkt verschiebt.

Ein weiteres Muster ist She had worked there since 2018 when I met her, „Sie arbeitete dort seit 2018, als ich sie kennenlernte“. Ob sie später blieb oder ging, lässt sich daraus allein nicht entscheiden. Die Konstruktion beschreibt den Stand zu einem vergangenen Zeitpunkt.

Als erstes Alltagsmuster kannst du dir Present Perfect mit since merken. Beim Lesen längerer Texte solltest du jedoch den Bezugspunkt suchen. Die vereinfachte Regel „since bedeutet immer bis heute“ würde sonst zu falschen Schlussfolgerungen führen.

Since vor einem Satz: seitdem etwas passiert ist

Wenn ein Ereignis den Beginn markiert, folgt auf since häufig ein Satz im Simple Past: since I moved, seit ich umgezogen bin; since we met, seit wir uns kennengelernt haben. Der Hauptsatz kann gleichzeitig im Present Perfect stehen.

I have lived alone since I moved to Berlin.
Ich wohne allein, seit ich nach Berlin gezogen bin.

Die englische Wortstellung bleibt die eines normalen Satzes: since I moved. Deutsch stellt das gebeugte Verb im Nebensatz ans Ende. Diesen deutschen Satzbau darfst du nicht Wort für Wort ins Englische übertragen.

Nach since steht nicht ausnahmslos Simple Past. Wenn die Ergänzung selbst einen fortdauernden Zustand betrachtet, ist beispielsweise since I’ve been here möglich. Entscheidend ist, ob du einen Beginn als Ereignis oder eine bestehende Situation beschreibst.

Du kannst häufig zwischen einem Satz und einer nominalen Angabe wählen: since we met und since our first meeting. Beide verweisen auf einen Anfangspunkt. Der Unterschied liegt in der Form der Ergänzung, nicht in einer neuen Grundbedeutung von since.

How long: nach Dauer fragen

Für eine Situation, die noch besteht, ist How long have you lived here? ein häufiges Muster: „Seit wann wohnst du hier?“ oder „Wie lange wohnst du schon hier?“ Die Antwort kann eine Dauer oder einen Anfangspunkt nennen.

How long have you known each other?
Wie lange kennt ihr euch schon?

For five years beantwortet die Frage mit einer gemessenen Zeitspanne. Since university gibt einen Beginn an, aus dem sich die Dauer ungefähr erschließen lässt. Du musst also nicht zwingend eine Zahl nennen, nur weil die Frage mit How long beginnt.

Für einen abgeschlossenen Aufenthalt fragst du How long did you stay?, „Wie lange bist du geblieben?“ Für einen geplanten Aufenthalt ist How long will you stay? möglich. How long allein sagt nicht, dass die Situation heute noch besteht.

Die deutsche Frage „Seit wann?“ kann manchmal Überraschung ausdrücken. Dann kommt es auf die gesamte Gesprächssituation an, ob Since when…? oder eine andere englische Formulierung passt. Für eine neutrale Frage nach der bisherigen Dauer ist das Muster mit How long besonders nützlich.

Ago: vor zwei Jahren statt seit zwei Jahren

Ago steht nach einer Dauer und macht daraus einen vergangenen Zeitpunkt: two days ago, vor zwei Tagen. Mit einem Ereignis wird häufig Simple Past verwendet. For misst dagegen, wie lange eine Situation dauert; since nennt ihren Beginn.

I moved here two years ago.
Ich bin vor zwei Jahren hierhergezogen.

I have lived here for two years.
Ich wohne seit zwei Jahren hier.

Beide Sätze können Teile derselben Geschichte beschreiben. Der erste datiert den Umzug; der zweite misst die bisherige Wohnzeit. For two years ago vermischt in diesem Muster Dauer und vergangenen Zeitpunkt. Wähle je nach Aussage for two years oder two years ago.

Auch before ist nicht einfach ein Ersatz für ago. Ago rechnet vom gegenwärtigen Zeitpunkt zurück. Before kann sich auf einen anderen genannten Moment beziehen, etwa two days before the meeting, zwei Tage vor dem Treffen. Der Bezugspunkt muss beim Übersetzen erhalten bleiben.

During, until und from … to

During nennt die umgebende Zeit oder Veranstaltung: during the meeting, während der Besprechung. Für die gemessene Länge einer Wartezeit steht dagegen for twenty minutes. During twenty minutes ist für dieses gewöhnliche Dauermuster nicht die passende Wahl.

I fell asleep during the film.
Ich bin während des Films eingeschlafen.

Until nennt eine Endgrenze: until Friday, bis Freitag. Since Friday blickt vom Freitag aus nach vorn zum Bezugspunkt; until Friday sagt, wie lange etwas weitergeht. Dass beide Wörter vor demselben Wochentag stehen können, macht sie nicht austauschbar.

Mit from Monday to Friday nennst du Anfang und Ende. Diese Form ist für vollständig begrenzte Zeiträume besonders klar. Die Frage ist also jeweils eine andere: Dauer, Anfangspunkt, umgebender Zeitraum oder Endpunkt.

Verneinung und weitere Bedeutungen

Die Verneinung ändert die Unterscheidung nicht: I haven’t seen her for a long time, „Ich habe sie lange nicht gesehen“; I haven’t seen her since June, „Ich habe sie seit Juni nicht gesehen“. Einmal wird die Dauer des Nichtsehens genannt, einmal ihr Beginn.

Ein Satz wie I haven’t worked here for ten years kann je nach Betonung die behauptete Dauer von zehn Jahren bestreiten oder eine lange Zeit ohne Arbeit an diesem Ort beschreiben. Wenn es wichtig ist, ergänze den Kontext, etwa only five, nur fünf. Eine richtige Präposition beseitigt nicht jede mögliche Mehrdeutigkeit.

Since kann außerdem einen Grund einleiten: Since you are here, let’s start, „Da du hier bist, fangen wir an.“ Hier wird kein Anfangsdatum genannt. Prüfe deshalb zunächst, ob die Verbindung zeitlich oder begründend gemeint ist.

Im Quiz unterscheidest du eindeutige Dauern und Anfangspunkte. Nutze anschließend den Englischkurs von Fluera, um die Zeitangaben in ganzen Sätzen zu hören und mit den passenden Verbformen zu verwenden.

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